Les deux brigadiers de la division Bosquet, héros de la bataille d'Inkermann

Général Bourbaki 2e brigade Un cheval tué sous lui	Général d'Autemarre 1ere brigade

Le général Bourbaki fit avancer le 6e de ligne par la droite, le 7e léger par la gauche du retranchement anglais, et chargea avec impétuosité les bataillons ennemis, qui se formaient en avant de la batterie des Sacs-à-terre. Surpris par cette intervention soudaine, au moment où ils croyaient n'avoir plus qu'un pas à faire pour culbuter définitivement les Anglais, les Russes rebroussèrent chemin à leur tour. Le 6e de ligne rejeta Séléghinsk au-delà de la batterie, vers la Tchernaya, et se rabattit à gauche vers le ravin des Carrières; le 7e léger suivit la vieille route de poste, en poussant devant lui Yakoutsk. Mais, revenus de leur étonnement, les régiments d'Yakoutsk et d'Okhotsk, voyant qu'ils n'avaient devant eux que deux bataillons, firent reculer le général Bourbaki, qui rallia son monde à la tête du ravin des Carrières. Pendant ce mouvement, le colonel de Camas, du 6e de ligne, ayant été frappé d'une balle en pleine poitrine, le lieutenant-colonel Goze accourut pour le remplacer. Le porte-drapeau du régiment venait d'être tué, et l'aigle allait tomber au pouvoir de l'ennemi, lorsque le lieutenant-colonel la saisit, et, l'agitant au-dessus de sa tête, s'écrie avec énergie: " Enfants, au drapeau! " Atteint d'une balle au bras droit, cet officier supérieur remet le drapeau au lieutenant Bigotte, mais il demeure sur le champ de bataille, afin de partager encore les dangers et les efforts de ses soldats. Cependant, l'artillerie russe continuait à faire de grands ravages ; et, pour la contrebattre, lord Raglan avait fait prendre au siège deux pièces de position de dix-huit; elles étaient déjà même en batterie dans le retranchement anglais à l'arrivée du général Bosquet, et elles y rendaient un grand service.
De notre côté, malgré les difficultés de ce terrain encombré de broussailles, dont nous avons déjà parlé, les deux batteries à cheval de la réserve étaient parvenues sur la crête, au moment où les deux bataillons du général Bourbaki venaient de se porter en avant; le commandant de la Boussinière les avait placées immédiatement, la batterie Toussaint à gauche, et la batterie Thoumas à droite du retranchement anglais. Sous une pluie violente de boulets, d'obus et de mitraille, elles ouvrirent un feu des mieux dirigés, qui commençait à ralentir celui des Russes, lorsque les colonnes ennemies revinrent à la charge contre le général Bourbaki. Pour retarder leur marche en avant, la batterie Toussaint vint aussitôt se placer à la droite de la batterie Thoumas, et, par la précision de son tir, arrêta un bataillon de Séléghinsk revenu vers l'ouvrage des Sacs-à-terre. Pendant ce temps, Okhotsk et Yakoutsk prononçaient leur retour offensif, et leurs tirailleurs reparaissaient sur les hauteurs.
Vers neuf heures et demie, le général Bosquet arriva près de la droite anglaise, suivi au pas de course par les quatre compagnies du 3e chasseurs à pied, et, à plus grande distance, par le 2e bataillon du 3e zouaves et le 2e bataillon des tirailleurs algériens. Un peu plus tard, le corps de Tchorgoun ayant commencé à s'éloigner après avoir cessé son feu, le général d'Autemarre réunit au Télégraphe ce qui restait de disponible de la deuxième division (1er bataillon du 3e zouaves, deux bataillons du 50° de ligne), et se dirigea également vers Inkermann, précédé de la 4e batterie du 13e, l'autre batterie de la deuxième division restant à la queue d'hironde. Le 1er chasseurs d'Afrique conserva sa position au Télégraphe, le 4e vint au Moulin; enfin, lord Raglan fit avancer en réserve les 350 chevaux, reste de la brigade légère anglaise, et la brigade Espinasse s'étendit du col à la route Voronzof, pour remplacer les troupes dirigées sur Inkermann.
A son arrivée sur le champ de bataille, le général Bosquet vit tout le terrain en avant de la droite des Anglais évacué par nos alliés; il n'y avait plus d'occupée que la crête qui précède de vingt pas le premier rang des tentes. Les batteries de la réserve, placées autour du retranchement anglais, résistaient avec énergie; le 6e de ligne et le 7e léger, arrêtés dans leur élan par des forces supérieures, étaient à la droite de nos alliés, tandis qu'un certain nombre de soldats anglais se retiraient un à un du champ de bataille, pour regagner leurs camps, qui, depuis l'attaque des Russes, offraient le spectacle du plus grand désordre. Dans ce moment critique, le général Bosquet envoya officiers sur officiers à ces quatre compagnies de chasseurs à pied, qui, accourues le matin au Moulin, étaient retournées au Télégraphe après le refus des Anglais, et revenaient, de toute leur vitesse, à la demande de nos alliés. Il dépêcha en outre un de ses aides de camp à lord Raglan, qui était à cheval avec son état-major près de la vieille route de poste, pour le supplier de ne pas laisser abandonner la crête par ses troupes, si épuisées qu'elles fussent, avant que les siennes eussent pu entrer en ligne et les remplacer. " Vous avez raison ", répondit lord Raglan avec son calme ordinaire ; puis, après avoir échangé quelques mots en anglais avec les personnes qui l'entouraient: "Mais nos hommes n'ont rien mangé depuis ce matin, reprit-il en français, et ils n'ont plus de cartouches." Les nôtres n'avaient pas mangé davantage ; ils avaient pris les armes au premier bruit du canon, s'étaient mis immédiatement en route, et ne devaient prendre quelque nourriture que le soir, après la retraite des Russes. Il est vrai, toutefois, que les troupes anglaises étaient épuisées; la vaillante deuxième division surtout, engagée la première, avait supporté tous les assauts de l'armée russe et elle était décimée; quant aux brigades Codrington et Campbell, qui étaient intactes, elles occupaient la rive gauche du ravin du Carénage.
A peine les quatre compagnies de chasseurs à pied avaient-elles gravi la crête que, sans les laisser respirer, le général Bosquet les dirigea sur la batterie des Sacs-à terre, et donna au général Bourbaki l'ordre de charger une deuxième fois. Les tirailleurs russes battirent en retraite devant ce mouvement; mais la marche de leurs régiments vers le sommet du ravin des Carrières n'était pas suspendue, lorsque, vers dix heures, le 2e bataillon du 3e zouaves et le 2e bataillon des tirailleurs algériens s'élancèrent à la droite du retranchement anglais, au pas de course et aux sons éclatants de leurs clairons. Rien ne peut rendre l'effet produit par l'entrée en ligne de ces vétérans de l'armée d'Afrique, au teint bronzé, au costume étrange, courant la baïonnette en avant; les tirailleurs algériens bondissaient au milieu des broussailles comme des panthères ; quant aux zouaves, précédés d'un de leurs plus intrépides officiers, le commandant Dubos, ils luttèrent de vitesse avec les Algériens en manoeuvrant avec cette intelligence, cette bravoure à toute épreuve, qui ne s'émeut même pas, quand l'ennemi vous entoure un instant. Tandis qu'en les voyant apparaître les Anglais reprenaient confiance dans l'issue de la journée, les Russes semblaient déjà ne plus combattre que pour assurer leur retraite. Profitant de leur hésitation, quatre compagnies de tirailleurs, quatre de zouaves et le demi-bataillon de chasseurs à pied poussèrent jusqu'à la crête qui domine la vieille route de poste, et s'étendirent à droite sur l'extrémité de cette crête, pendant que le 6e de ligne et le 7e léger chargeaient de nouveau impétueusement sur la route de poste. La réserve était formée, près des Sacs-à-terre, par le reste des bataillons de zouaves et de tirailleurs, et les quelques troupes anglaises restées sur le terrain garnissaient la crête, entre la route et les escarpements du Carénage.

En exécutant ces deux mouvements offensifs, le général Bosquet avait compté que les Anglais, qui avaient eu le temps de reprendre haleine, l'appuieraient sur sa gauche ; il n'en fut pas ainsi ; aussi, un instant, les bataillons engagés furent ils comme entourés par l'infanterie russe. Le régiment d'Yakoutsk, en effet, continuant à monter le ravin des Carrières, avait tourné le flanc des troupes, qui avaient appuyé à droite sur le contrefort ; il allait parvenir sur la crête de la berge droite de ce ravin, dans l'espace que le général Bosquet avait pensé devoir être rempli par les Anglais, et qui était dégarni de forces. Ce régiment d'Yakoutsk devait déboucher ainsi vers le point où se trouvait le général Bosquet, accompagné d'un de ses aides de camp, du colonel Forgeot, du capitaine d'artillerie Minot, et de quelques chasseurs d'Afrique d'escorte. En même temps, les tirailleurs de Séléghinsk, qui avaient été rejetés vers la Tchernaya, reparaissaient en arrière du commandant Dubos, que le régiment d'Okhotsk attaquait de front; de sorte que les troupes placées sur l'éperon étaient en effet entourées de toutes parts.
Le général Bosquet, se voyant débordé sur sa gauche par Yakoutsk, fit avancer la batterie Toussaint en avant du retranchement anglais, pour s'opposer à la marche de ce régiment. Le commandant de la Boussinière la conduisait; mais les deux pièces de la section du lieutenant d'Esclaibes étaient à peine en batterie, que le colonel Forgeot, chargé de les mettre en position, s'écria : " Mon général, voici les Russes! " Les tirailleurs d'Yakoutsk, en effet, cachés par la pente du terrain, apparurent tout coup à quinze pas; ordre fut donné de remettre les avant-trains; malgré la situation critique du moment, il fut exécuté avec autant de sang-froid que de résolution, et les pièces allaient être sauvées, lorsqu'un boulet emporta le conducteur de la dernière, qui resta au pouvoir de l'ennemi; les Russes l'emmenèrent avec eux au fond du ravin, où elle fut reprise après la bataille. Le général Bosquet était là, à cheval, à une cinquantaine de mètres, entouré d'un petit groupe de cavaliers, son porte-fanion à ses côtés, et loin de ses troupes : comment cette colonne russe, qui nous touchait presque, n'eut-elle pas l'idée de faire feu sur ce chef ainsi placé en évidence? On ne peut le comprendre, si ce n'est en songeant qu'elle était trop occupée par la prise du canon, ce trophée de guerre si estimé dans les batailles. Le général se retirant lentement, au pas de son cheval, disait en riant : " Mais voyez donc, ne dirait-on pas qu'ils nous présentent les armes ? " Il gagna ainsi la seconde crête, qui, du retranchement anglais, allait à la batterie des Sacs-à-terre, et, une fois en sûreté près de sa petite réserve de zouaves et de tirailleurs, il s'occupa à rectifier les lignes. Pendant ce temps, ceux des nôtres qui s'étaient avancés sur le contre-fort avaient dû battre en retraite ; et, dans ce mouvement, le commandant Dubos, ayant rencontré les têtes de colonne de Séléghinsk, qui cherchaient à l'envelopper, les avait arrêtées net.
C'est alors que le général Bosquet m'envoya au général Morris, commandant la cavalerie française, pour lui dire que, les Russes venant en force vers la batterie des Sacs à-terre, il serait peut-être possible aux chasseurs d'Afrique de trouver l'occasion de les charger, ou au moins de les contenir en attendant l'arrivée du général d'Autemarre. Le 4e régiment de chasseurs fut aussitôt mis en mouvement, et vint se placer à droite du retranchement anglais, où il perdit quelques hommes et quelques chevaux par les boulets de l'ennemi.

Colonel Forgeot "Le combat d'artillerie a été dirigé par le brave colonel Forgeot qui m'a rendu dans cette journée les plus grands services" général Bosquet

La marche des Russes, un instant suspendue par la résistance du commandant Dubos, avait recommencé : Okhotsk et Yakoutsk s'avançaient de front, Séléghinsk de flanc, sur la batterie des Sacs-à-terre. Mais comme, de notre côté, le général d'Autemarre s'approchait du champ de bataille, le général Bosquet, décidé à repousser l'ennemi par un suprême effort, ramena, en ce moment, toutes ses troupes à la charge, en les faisant appuyer par l'artillerie. La batterie Fiévet (4e du 13e), après avoir contribué, dans la batterie basse, à contenir les troupes du prince Gortchakof, venait d'arriver sur le théâtre de l'action; le commandant Barral la plaça résolument à cheval sur la route d'Inkermann, et ouvrit aussitôt sur l'artillerie russe un feu de deux heures, qui protégea d'une manière efficace notre offensive; la batterie Thoumas, après avoir réparé ses pertes et pris des munitions, se mit à gauche du retranchement anglais, et joignit ses efforts à ceux de la batterie Toussaint, pour seconder le mouvement définitif ordonné par le général Bosquet. Les officiers chargés de conduire les pièces déployèrent, dans ce rude duel, autant d'audace que de sang-froid. Toutefois, les pertes en chevaux furent considérables, et les seules batteries de la réserve laissèrent sur le terrain plus de la moitié de leur effectif.
Sous leur protection, le général Bourbaki jeta pour la quatrième fois en avant ces intrépides bataillons dont le général Bosquet disait : " Le 7° léger, commandé par le commandant Vaissier, a été d'une bravoure chaude et brillante qui mérite une mention particulière, comme l'adresse et l'entrain des chasseurs à pied du 3°. Le bataillon du 6 de ligne a chargé brillamment et a bien vengé la mort de son brave colonel de Camas, tombé dans les rangs ennemis." Les Russes furent refoulés dans le ravin des Carrières; les zouaves et les tirailleurs algériens, s'étendant à droite, rejetèrent de même à la baïonnette les bataillons de Séléghinsk dans le ravin de la batterie des Sacs-à-terre, et les forcèrent à repasser l'aqueduc. Un grand nombre de soldats russes, acculés à l'extrémité du contrefort qui se termine à pic sur la Tchernaya, furent précipités du haut de cette muraille naturelle et tombèrent, mortellement blessés, ou tués, près de l'aqueduc et de la rivière.

Dès onze heures, la bataille était évidemment gagnée, car l'ennemi, sans paraître se retirer encore, avait cessé tout mouvement offensif. Le général d'Autemarre, survenu sur le théâtre de l'action pendant la dernière mêlée, avait fait porter en avant le 1er bataillon du 3o zouaves, pour aller relever le 2e bataillon du même régiment, au milieu d'une fusillade très vive. Puis, il plaça en soutien, en arrière de la batterie des Sacs-à-terre, le 50e de ligne, qui nous appuya vigoureusement, sans avoir eu, toutefois, à charger l'ennemi ; le 4 chasseurs d'Afrique put dès lors regagner le Moulin, près duquel arriva bientôt la brigade de Monet. Quant aux troupes qui avaient repoussé l'ennemi, elles s'étaient reformées vers le contrefort qui domine le ravin des Carrières; les tirailleurs algériens étaient à l'extrême droite; les chasseurs à pied et le 6e de ligne, à leur gauche, se prolongeaient jusque vers la crête occupée par les alliés. Le général d'Autemarre était en seconde ligne; le 7e léger près de l'Abattoir; le 3e zouaves et le 50e de ligne entre cette batterie et le retranchement anglais.
Vers midi, la 6 batterie du 7e (Lainsecq), de la division du prince Napoléon, vint renforcer l'artillerie de campagne anglo-française, qui échangeait une canonnade très rude avec l'artillerie russe; les batteries Toussaint et Fiévet furent obligées de se retirer, faute de munitions, mais la batterie Thoumas resta en position et continua le feu, tandis que le général de Monet, avec une brigade formée des 2e bataillon du 20e de ligne, 1er bataillon du 22 léger et 2e bataillon du 2e zouaves, s'établissait en arrière du retranchement anglais et de la crête. Cette brigade perdit une trentaine d'hommes par le feu de l'ennemi, "bien que, dit le général Bosquet, elle n'ait pas eu l'occasion de donner ".
La canonnade continua avec acharnement, et causa des pertes sensibles, de part et d'autre ; le général Bosquet, placé près de l'Abattoir, eut son cheval traversé par un boulet. Il venait à peine de serrer la main au lieutenant-colonel d'artillerie Roujoux, atteint gravement à la jambe, que l'on crut un moment perdu et qui le croyait lui-même : " Au moins je serai mort sur un champ de bataille! " disait ce colonel à l'officier qui le relevait dans ses bras. Le régiment de Vladimir, appuyé par celui de Sousdal, se porta encore une fois en avant de la butte des Cosaques, pour favoriser la retraite des troupes russes, qui ne pouvait s'opérer que lentement; leurs pièces se retirèrent ensuite quatre par quatre, et, vers deux heures et demie, les deux dernières batteries, après nous avoir envoyé une dernière volée, attelèrent à leurs canons et disparurent au galop; puis, les derniers pelotons de Vladimir et de Sousdal, chargés de les soutenir, descendirent rapidement dans les ravins qui vont à la rade. En même temps, les vapeurs russes Vladimir et Chersonèse ouvrirent leur feu et nous criblèrent de boulets et de bombes.
Vers trois heures, la batterie Lainsecq, appuyée des 1er et 2e bataillons du 3e zouaves, se dirigea vers la position occupée quelques instants auparavant par le centre russe, et chercha à atteindre les fuyards sur le pont d'Inkermann. Son feu causa du trouble et quelques pertes dans cette foule qui se pressait et se heurtait sur le pont; mais les vapeurs russes, qui prenaient d'écharpe notre batterie, empêchèrent nos troupes de se porter plus en avant aussi, à cinq heures environ, elles rentrèrent à leurs bivouacs, et la brigade de Monet reçut l'ordre de passer la nuit près des camps anglais, pour soutenir nos alliés, en cas de besoin.

Lieutenant Colonel de Roujoux Blessé d'un éclat d'obus et promu chef d'escadron

Pour ne pas interrompre le récit de la bataille du côté d'Inkermann, je n'ai pas parlé de la sortie vigoureuse opérée par le général Timoféïef contre les tranchées françaises; il convient de l'indiquer ici. Vers neuf heures et demie, ce général, sorti de la place à la faveur du brouillard, avait tourné nos positions avec une partie de ses troupes, en passant par le ravin des Carrières, derrière le Cimetière, et il avait envahi les batteries nos 1 et 2, dont huit canons avaient été encloués. Les troupes de garde de ce côté, contraintes de se replier sur les batteries voisines, avaient repris l'offensive à l'arrivée des renforts dirigés sur le lieu du combat, et avaient rejeté les Russes hors des tranchées, donnant ainsi le temps au général Forey, qui avait fait prendre les armes à toutes les troupes du corps de siège, de porter en avant le général de Lourmel avec sa brigade. Ce général, après avoir contraint les Russes à la retraite, les avait suivis, et, protégé par le général de La Motte Rouge, il avait déjà pénétré dans le village des Invalides; il en débouchait pour gravir les pentes qui le dominent, et ses tirailleurs étaient parvenus à trois cents mètres du bastion de la Quarantaine, lorsque deux bataillons sortirent de la ville avec six canons, et permirent à la colonne du général Timoféïef de se reformer sous leur protection. A cette vue, le général Forey, jugeant d'ailleurs que la poursuite dépassait les limites qu'il voulait lui assigner, envoya l'ordre aux généraux de Lourmel et de La Motte Rouge de se replier, et prescrivit au général d'Aurelle de couvrir leur retraite, en occupant les bâtiments du Lazaret. Lui-même s'avança au soutien des troupes engagées, avec le 5e chasseurs à pied. A ce moment, le brave général de Lourmel fut tué, et la retraite de sa brigade s'opéra sous les ordres du colonel Niol, du 26e de ligne; le 1er bataillon du 74e de ligne, posté au Lazaret, la protégea de son feu, avec l'aide de deux compagnies du 5o chasseurs à pied; celles-ci se retirèrent dans les tranchées, en ripostant au feu de l'ennemi, et bientôt toutes les troupes françaises, la brigade d'Aurelle la dernière, rejoignirent leurs postes ou bivouacs.

Telle fut cette sanglante journée, qui fut moins une bataille rangée que l'assaut par les Russes de la ligne de bataille d'un kilomètre, occupée par les alliés, depuis le ravin du Carénage jusqu'à la batterie des Sacs-à-terre; ce fut, non pas une suite d'attaques tactiques bien déterminées et combinées, mais une mêlée de plus de sept heures, dans laquelle, tour à tour vainqueurs et vaincus, les Russes firent éprouver, et surtout éprouvèrent des pertes considérables, eu égard aux effectifs. Le Mémoire de Berlin les porte à 9,000 hommes ; ce chiffre est un peu au-dessous de la vérité, mais n'en est pas éloigné. Les alliés enterrèrent sur le champ de bataille 4,500 cadavres russes, recueillirent 900 blessés, firent 250 prisonniers; mais combien encore de malheureux, nous l'avons vu, furent laissés au pied des rochers, sur la rive gauche de la Tchernaya! Il n'y eut pas d'armistice après la bataille, et, les tirailleurs ennemis faisant feu de l'autre rive sur les corvées chargées des inhumations, on ne put aller . chercher les morts et les blessés à l'extrémité de nos positions. Le champ de bataille en était jonché; et l'on pouvait voir les corps de ces vaillants soldats de trois nations entassés les uns sur les autres, surtout autour de l'Abattoir, ce théâtre d'un terrible carnage. Obligés d'y demeurer jusqu'au soir, et d'y prendre même au milieu de ces morts et de ces mourants, notre premier repas de la journée, nous regardions avec tristesse, du haut du parapet de la batterie sur lequel nous étions assis, ces mâles figures saisies par la mort au moment de l'action; les uns déchirant encore la cartouche, d'autres se suspendant aux embrasures, presque tous sans colère sur le visage, et les traits reposés comme dans le sommeil. Ceuxlà étaient morts, du moins ; mais les blessés, quelles souffrances ils endurent après une bataille !