Grenadier de la Garde équipe
du fusil 1842T ou 1857
Les fusils modèles 1842T seront
encore utilisés en 1870
par les armées de la
République
Le fusil d'infanterie modèle 1842T et 1857
L'armée française introduit le canon rayé quelques mois avant la guerre d'Italie de 1860. Les fusils d'infanterie adoptant cette amélioration sont le modèle 1842T (par transformation des anciens modèles 1842, le canon original étant rayé) et le modèle 1857 (par remplacement des canons et culasse des modèle 1842). Le chargement s'effectue par la bouche et la mise à feu par percussion par le chien d'une capsule de mise à feu.
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Le fusil Chassepot 1866
Le fusil Chassepot est introduit dans l'armée française en 1866. C'est la première arme règlementaire à chargement par la culasse d'une cartouche papier contenant la balle, la poudre et l'amorce. Cette cartouche est déclanchée par percussion centrale d'une aiguille. Testée avec succès au camp de Chalons en aout, l'arme est déployée dans tous les régiments avant la guerre de 70 et employée pour la première fois lors de la bataille de Mentana en Italie (1867) contre les troupes de Garibaldi où elle "fait merveille".
Durant la guerre de 70, sa supériorité sur le fusil prussien est manifeste, mais cette avantage ne parvient pas à renverser le cours de la guerre.
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Le fusil "à tabatière"1870
Les défaites de l'armée impériale ont entrainé aussi la perte au combat de très nombreux fusils Chassepot. Lorsque l'armée de la République est mise sur pied dans la deuxième partie du conflit, les dépôts sont vides. Les manufactures d'armes sont alors chargées de transformer les anciens fusils modèle 1842T et 1857 à chargement par la bouche par un système dit "à tabatière" à chargement par la culasse, mais à percution par chien. ce système de recyclage permet d'équiper les troupes, même si la qualité du fusil est inférieure au Chassepot
Le fusil Gras 1874
Le bilan de la guerre de 70 met en évidence les défauts du Chassepot : encrassement du fusil par les résidus de la cartouche (et notamment du papier) et fragilité de l'aiguille de percussion. Le décision de passer à une cartouche métallique est prise, elle nécessite aussi d'adapter la chambre de l'arme. C'est le fusil du capitaine Gras qui est adopté en 1874. A son adoption, c'est l'arme la plus moderne de sa génération. Il sera employé jusqu'en 1914 par les troupes territoriales.
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Le fusil Lebel 1886
Avec l'invention révolutionnaire de la poudre sans fumée en 1884, il devient nécessaire de transformer les cartouches, le plomb étant désormais trop fragile. Le nouveau fusil Lebel mis en service en 1886 et amélioré en 1893, comporte aussi un magasin permettant d'y introduire huit cartouches. Il équipera encore l'infanterie française en 1914.
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