Souvenirs du général de la Motte
Rouge
Le 2 décembre, le Président prit hardiment sa résolution, fit un appel au peuple et à l’armée et fut chaleureusement entendu de celle-ci ; dès le matin les troupes furent consignées et les proclamations du Président immédiatement affichées dans les casernes, lues aux soldats, qui tous en général, témoignèrent de leur joie et se disposèrent à appuyer le Chef de l’Etat dans ses résolutions. J’avais l’honneur de commander à cette époque le 19e léger et je dois dire que jamais le régiment ne se rassembla avec autant de promptitude , lorsque je lui fis prendre les armes pour lui communiquer les ordres que je venais de recevoir. Il occupait la caserne de Reuilly, faubourg St Antoine. Aucun déploiement de force n’eut lieu ce jour là dans notre quartier, les officiers et la troupe restèrent consignés à la caserne. Le soir, à la nuit, de grandes patrouilles de 100 à 150 hommes commencèrent un mouvement de reconnaissance qui s’opéra dans toutes les parties du faubourg ; elles partaient d’heure en heure.
Mais le
3 au matin, les choses changèrent ; à 7 heures je reçus
l’ordre du général Marulaz, commandant la brigade de Reuilly
(19e léger et 44e de ligne), d’envoyer le
2e bataillon à la prison Mazas, de faire escorter par le
3e, détaché à Vincennes, l’artillerie de la brigade jusqu’à la
caserne de Reuilly et, lorsque cette batterie serait arrivée, de me
diriger moi-même avec les 1er et 3e bataillons, sur
la place de la Bastille, qui m ‘était assignée comme emplacement en
cas de combat. Vers 8 heures, je quittai la caserne à la tête de mon
1er bataillon, tout le monde dans le rang, même les malades qui
avaient demandé à marcher, le petit état major et les musiciens armés de
fusils et formant compagnie. Le 3e bataillon se mit à ma
gauche, l’artillerie entre le 44e et ce bataillon. Je
m’engageai ainsi, précédé de la 1ere compagnie de voltigeurs (capitaine
Larrouy d’Orion), dans la grande rue du faubourg St Antoine. Mes hommes
marchèrent dans le silence le plus absolu et traversèrent dans le plus
grand ordre une foule immense d’ouvriers massés le long de trottoirs sur
plusieurs rangs de profondeur, observant la marche des troupes et jugeant
sans doute, d’après leur attitude, ce qu’ils pourraient tenter. Quelques
cris de « Vive la Constitution ! A bas les
Césars ! » proférés dans la foule, cessèrent promptement
lorsque ceux qui les hurlaient virent le parti que mes hommes d’avant
garde étaient disposés à leur faire.
Cette foule semblait encore
irrésolue et ce ne fut qu’après la passage de ma colonne et son arrivée
sur la place de la Bastille, que l’insurrection éclata dans le
faubourg.
Arrivé sur la place, je pris ma position de combat,
c’est-à-dire que je fis occuper par deux compagnies l’entrée de la rue St
Antoine et celle du boulevard, en les logeant dans les maisons qui
formaient les encoignures de cette rue ; j’envoyai le 3e
bataillon prendre position au pont d’Austerlitz et au grenier à fourrages
qui, de même que le pont, devaient être défendus à outrance, si
l’insurrection cherchait à passer l’un et à s’emparer de l’autre.
Avec
le 1er bataillon, un bataillon du 44e de ligne et
l’artillerie, je pris position sur la place, à petite distance de la
colonne, me gardant du côté de l’arsenal par une compagnie en plaçant
l’artillerie de manière à balayer, le cas échéant, les principales
avenues. Ces dispositions étaient prises quand le général de brigade que
j’avais envoyé chercher par une compagnie de voltigeurs, arriva et prit le
commandement ; il modifia peu ces dispositions. Le 44e fut
chargé d’observer les rues du canal et les rues du faubourg. Bientôt la
compagnie que j’avais laissée à Reuilly pour garder la caserne en
attendant l’arrivée de la brigade Courtigis qui devait l’y remplacer, vint nous
rejoindre et nous annoncer l’insurrection du faubourg. Plusieurs agents de
police accoururent à toute hâte pour prévenir le général de cette prise
d’armes et lui dire que le poste du carrefour Montreuil avait été désarmé
et qu’on élevait des barricades dans toutes les rues. Il me donna aussitôt
l’ordre d’envoyer trois compagnies, sous les ordres du commandant Pujol,
pour faire un reconnaissance dans la rue du faubourg St Antoine, s’assurer
de ce qu’il se passait et reprendre le poste.
Après m’avoir d’abord
chargé d’appuyer le mouvement de ces trois compagnies avec le reste du
1er bataillon, il revint sur sa détermination et me dit qu’il
allait le faire lui même avec un bataillon du 44e. Je restai
donc chargé du commandement de la place de la bastille pendant son
absence.
Le chef de bataillon Pujol partit aussitôt avec les
1er, 2e et 6em compagnies de chasseurs de son bataillon, se
faisant précéder par une section de la 1ere compagnie qui était commandée
par le capitaine Henri. Quelques instants après, le général s’engagea avec
le bataillon du 44e dans la rue de Charenton pour faire sa
jonction avec les 3 compagnies du 19e léger par une des voies
qui conduisent de la rue de Charenton à celle du faubourg St Antoine. A
peine le chef de bataillon Pujol fut-il engagé dans la rue du faubourg que
la foule immense qui s’y trouvait fut pour lui un indice certain que les
insurgés n’étaient pas loin ; plusieurs personnes vinrent le prévenir
qu’on élevait des barricades et que des postes et des soldats isolés, qui
rejoignaient leurs corps avaient été désarmés.
En effet, arrivé à peu
près à la moitié de la rue du faubourg, il aperçut un barricade fait avec
des charrettes de paille, des meubles, des fiacres renversés, et de
nombreux insurgés disposés à la défendre. Lorsque la troupe en fut à peu
de distance, des représentants du peuple, avec leurs ceintures et leurs
écharpes, se présentèrent à la tête de la colonne pour la
haranguer.
L’un d’eux, le représentant Baudin, monté sur la barricade,
fit même une allocution aux soldats en leur disant qu’ils étaient, comme
eux, enfants du peuple et qu’ils ne tireraient pas sur leurs frères. Ces
paroles étaient à peine dites, que le chef de bataillon Pujol donna
l’ordre au capitaine Henri de se jeter avec sa compagnie sur la barricade
et de l’emporter à la baïonnette. Lancée au pas de course, la 1ere
compagnie, après avoir répondu par un feu de peloton au feu des insurgés
qui tirèrent sur elle, et de derrière la barricade et des fenêtres des
maisons, l’eut bientôt franchie et ses défenseurs, dispersés à coups de
baïonnette, se réfugièrent dans la petite rue Sainte Margueritte. L’un des
chefs, le représentant Baudin, fut tué sur la barricade, ainsi que deux
insurgés ; un second représentant fut grièvement blessé d’un coup de
baïonnette, mais nous ne pûmes savoir son nom.
Ces faits venaient de se
passer lorsque le général de brigade arriva avec le bataillon du
44e ; il fit aussitôt détruire la barricade et prit position sur son
emplacement. Puis suivant ses ordres, le détachement du 19e renversa les
autres barricades qui s’élevaient dans les rues adjacentes, rétablit le
poste du carrefour Montreuil et resta dans cette position une partie de la
journée. vers les 11 heurs le commandant Pujol me rejoignit sur la place
de la Bastille et me fit part de ce qui venait de se passer entre son
détachement et les insurgés.
Pendant ce temps, les quatre compagnies
qui me restaient sur le place de la bastille, furent rejointes par un
bataillon du 44e venant du Palais de l’Elysée, où il était de
service ; ces deux troupes firent circuler les passants, dissipèrent
les groupes au pas gymnastique et arrachèrent les affiches incendiaires
mises au coin des rues. Elles furent merveilleusement aidées par les
agents de police qui, réunis en fortes escouades, ne donnaient pas le
temps aux individus composant les groupes de répliquer, lorsqu’ils leur
avaient intimer l’ordre de s’éloigner.
Le bataillon du 44e,
de service à l’Elysée, ayant dû suivre la ligne des boulevards pour se
rendre à son poste de combat sur la place de la Bastille, avait été
accompagné pendant une partie du temps, par une foule immense, cherchant à
ébranler les soldats par les cris de Vive la République ! Vive la
ligne ! Le chef de bataillon avait omis de faire charger les armes,
mais dès qu’il fut sous mes ordres, je lui, ordonnai de le faire
immédiatement et d’avoir à refouler tous les braillards qui formaient de
nombreux groupes. Dès qu’ils virent les grenadiers charger leurs armes et
se précipiter sur eux au pas de gymnastique, il n’attendirent pas d’être
rejoints et décampèrent plus vite qu’ils n ‘étaient venus.
Vers
midi, la cavalerie de réserve sous les ordres du général d’Allonville
descendant tout le boulevard, vint prendre position sur la place de la
Bastille. Aussitôt après, je reçus l’ordre du général de division
Levasseur d’aller, avec mon 1er bataillon et quatre pièces
d’artillerie, rejoindre le 2e à Mazas, de me concerter avec le
commandant de la prison et de prendre position de manière à défendre
toutes ses avenues contre l’insurrection, si elle cherchait à y pénétrer.
L’artillerie était commandée par le capitaine Salvador, ayant sous ses
ordres le lieutenant de la Jaille. Ce dernier resta avec deux pièces sur
la place de la Bastille. Deux heures après, je fus relevé par le
51e de ligne, colonel de Lourmel, auquel je remis le poste que
j’occupais. Vers trois heures, je reprenais, avec les 1er et
2em bataillons position sur la place de la Bastille où je trouvais encore
la brigade de grosse cavalerie (1er et 2em carabiniers). Cette
brigade partit presque aussitôt, remonta le boulevard et alla s’établir
aux Champs Elysées.
Les sociétés secrètes se concertaient ;
quelques groupes seuls, en, apparence inoffensif, se tenaient à quelque
distance de la place ; vers 10 heures le calme paraissait régner dans
Paris. On n’apercevait pas un être sur le boulevard, et je venais de
recevoir l’ordre du général de brigade de rentrer à la caserne de Reuilly,
lorsque deux messieurs, en costume de ville, vinrent me prévenir qu’un
rassemblement d’insurgés, escortant des cadavres, descendaient le
boulevard, en appelant le peuple aux armes, et se dirigeait vers la place
de la Bastille.
Mes dispositions furent bientôt prises : je
donnais l’ordre au capitaine des voltigeurs Larrouy d’Orion de se tenir
prêt à courir dessus, dès qu’ils se présenterait et à l’écraser ; le
capitaine des carabiniers de Fabry devait l’appuyer dans son
mouvement ; mais le rassemblement ne vint pas jusqu’à nous ; il
fut dissipé à coups de bâtons par des escouades d’agents de police sur le
boulevard des Filles du calvaire. Pendant que nous attendions cette
bandes, quelques groupes s’étaient reformés à l’entrée du boulevard
Beaumarchais et des rues qui venant de la place Royale, aboutissent à la
place de la Bastille ; les voltigeurs les dissipèrent avec une
énergie telle que l’un de ces messieurs dont j’ai parlé plus haut, se
faisant connaître alors comme étant aide de camp du ministre de la guerre,
me dit qu’il ne manquerait pas de l’informer de la manière dont les choses
se faisaient au 19e léger. Rien n’exigeant plus ma présence sur
la place et tout paraissant tranquille, j’exécutais l’ordre que me
transmis par son aide de camp, le général de brigade de rentrer à la
caserne de Reuilly, et à 11 heures et demie mes hommes regagnaient leurs
chambre.
La nuit se passa pour nous d’une manière assez calme ; dans les autres quartiers de Paris, centre habituel de l’émeute, il n’en fut pas ainsi. Les barricades se formèrent et les sections armées de la démagogie s’apprêtèrent à combattre.
Le 4
à 7 heures du matin, le régiment prenait de nouveau les armes et
recevait l’ordre, ainsi que le 44e, d’aller prendre position
sur la place de l’hôtel de ville ; mais arrivé sur le quai de
l’Avé-maria, un contre ordre prescrivit de le faire renter à la caserne.
Le séjour qu’il y fit ne fut pas long ; à 10 heures et demi environ
le colonel recevait de nouveau l’ordre de se porter en toute hâte à
l’hôtel de ville. L’insurrection s’était tout à fait démasquée dans les
quartiers St Martin et St Denis, les barricades s’y étaient élevées de
tous côtés et le moment d’agir avec décision était venu.
En effet, le
régiment était à peine en positon devant l’hôtel de ville que le général
Marulaz me donnait
l’ordre de me porter rapidement dans la rue St Martin, de parcourir cette
rue dans toute sa longueur, d’y détruire les barricades et d’avoir à faire
ma jonction, dans la soirée, sur le boulevard avec le 44e qui
avait à remplir rue St Denis la même mission que le 19e léger
dans la rue St Martin et sous ses ordres directs.
Le mouvement
s’exécuta immédiatement avec le plus grand entrain. A peine engagée dans
la rue qui conduit de la place de l’Hôtel de ville à la rue St Martin, la
tête de colonne fut assaillie par une fusillade nourrie partant des
maisons.
La compagine d’avant garde, entraînée par ses chefs, se
précipita sans hésiter sur les portes qui furent rapidement enfoncées et
les insurgés surpris dans leurs repaires furent faits
prisonniers.
Arrivée dans la rue St Martin, la colonne marchant sur
quatre rangs et par le flanc, de chaque côté de la rue, prit la direction
du boulevard. La rue était complètement déserte, on n’entendait absolument
dans cette partie de la grande cité que des coups de fusils et le
roulement des roues de l’artillerie sur le pavé. L’église St Méry, qu’on
disait occupée par de nombreux insurgés, ne fit pas de résistance ;
mais à quelques pas plus loin, des barricades placées dans une rue
transversale nous présentèrent un obstacle sérieux, derrière lequel les
insurgés embusqués ouvrirent un feu des plus vif.
Sur mon ordre, les
voltigeurs s’élancèrent au pas de course et, enlevant la 1ere barricade à
la baïonnette, culbutèrent les défenseurs qui étonnés de cette attaque
énergique évacuèrent rapidement toutes leurs positions. Je fis ensuite
déblayer la rue et la colonne reprit dans le plus grand ordre sa marche
lente vers la rue Rambuteau. Les insurgés avaient construit au carrefour
de jonction de cette rue avec la rue St Martin une véritable
citadelle ; de notre côté s’élevait une énorme barricade construite
avec des ballots de coton, de laine, des pavés des omnibus renversés,
enfin tous les objets qu’avaient pu trouver sous leurs mains ceux qui
étaient chargés de la défendre. Voyant au premier coup d’œil toute la
difficulté d’une attaque de vive force, je prescrivit au lieutenant
d’artillerie de la
Jaille, commandant la section détachée avec ma colonne, de
venir rapidement se mettre en batterie en face de la barricade afin d’en
préparer l’assaut. Le feu allait commencer contre cet obstacle, vraiment
difficile, quand le lieutenant colonel de Brancion, du 19e
léger, me fit remarquer que des schakos et des armes apparaissaient
derrière les barricades de la rue Rambuteau : c’étaient des chasseurs
à pied et le 3e de ligne de la brigade Herbillon qui, venant de
l’hôtel de ville, débouchaient dans la rue St martin par la rue Rambuteau
et, prenant par cette voie l’ouvrage à revers, avaient obligé les
défenseurs à une prompte retraite, soit dans les maisons voisines de la
barricade, soit du côté du boulevard.
Les deux colonnes se mirent à
l’œuvre pour ouvrir un passage dans la rue, mais à ce moment une vive
fusillade s’engagea avec les insurgés relégués dans les étages supérieurs
des maisons formant les angles des deux rues St Martin et Rambuteau, et le
feu de l’ennemi nous eût fait beaucoup de mal si nos soldats irrités de
cette lâche agression ne se fussent précipités avec rage en renversant portes et fenêtres
et n’eussent obligé à la fuite leurs invisibles adversaires. Favorisés
sans doute pas les habitants des maisons, les insurgés purent se
soustraire à la pointe de nos baïonnettes.
Par la suite de ce mouvement
de la colonne Herbillon, le 19e léger se trouva en seconde
ligne et tout en n’avançant que lentement, il déboucha sur le boulevard à
la nuit tombante. Dégagés de l’insurrection, les habitants de la rue
illuminèrent leurs maisons, ce qui donna plus de sécurité à nos soldats.
Le général de brigade Marulaz, après quelques petits engagements dans la
rue St Denis était avec le 44e sur le boulevard lorsque le
19e léger y arriva. Les deux corps le descendirent et vinrent
établir leurs bivouacs de nuit sur la place de la bastille. La nuit fur
calme de ce côté ; mais vers les dix heures du soir, une vive
fusillade se fit entendre dans la direction de StEustache du côté des
Halles. Le 51e de ligne, colonel de Lourmel, attaquait un parti
d’insurgés occupés à élever de nouvelles barricades dans ce
quartier ; il tint fort peu devant l’élan des troupes.
Pendant la nuit on fit beaucoup de prisonniers, j’en vis passer une colonne sous mes yeux. Elle était composée d’hommes à figures sinistres telles qu’on en voit que dans les jours de troubles et de révolution.
